এশিয়া কাপে সরফরাজের বাজির ঘোড়া পাকিস্তান
ফাইল ছবি: আইসিসি
আসন্ন এশিয়া কাপের মূল পর্বে প্রথম রাউন্ডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। ২৮ আগস্ট দুবাইয়ে আসরের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি দুই চিরপ্রতিন্দ্বন্দ্বির ম্যাচ নিয়ে আলোচনা-ভবিষ্যদ্বাণী তুঙ্গে। এবার সেই দলে যোগ দিলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ। তার মতে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের কন্ডিশন ও মাঠ সর্ম্পকে ভালো ধারণা থাকায় ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানই এগিয়ে থাকবে।
এ বছর এশিয়া কাপ হবার কথা ছিল শ্রীলংকার মাটিতে। দেশটিতে রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে ঘরের মাঠে এশিয়া কাপ আয়োজন থেকে সরে দাঁড়ায় লংকান ক্রিকেট বোর্ড। তাই এশিয়া কাপের ১৫তম আসর হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। তবে এশিয়া কাপের আয়োজক থাকছে শ্রীলংকাই।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের কন্ডিশন ও উইকেট সর্ম্পকে পাকিস্তানের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। মরুর দেশে তিন ফরম্যাটে ম্যাচ ছাড়াও পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) খেলার অভিজ্ঞতা অনেক বেশি পাকিস্তানের। তাই কন্ডিশন ও উইকেট সর্ম্পকে যথেষ্ট ধারণা থাকায়, ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে এগিয়েই থাকবে পাকিস্তান।ৎ
২০১৭ সালে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী পাকিস্তান দলের অধিনায়ক সরফরাজ বলেন, ‘যে কোনো প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচটিই টুর্নামেন্টের গতিপথ ঠিক করে দেয়। আমাদের প্রথম ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে। এই ম্যাচে আমাদের মনোবল অনেক উঁচুতে থাকবে। কারণ সর্বশেষ মুখোমুখিতে আমরা ভারতকে হারিয়েছিলাম এই ভেন্যুতেই।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতে গত বছরের অক্টোবরে হয়ে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল পাকিস্তান। বিশ্বকাপের কোনো আসরে প্রথমবারের ভারতকে হারানোর নজির গড়েছিল পাকিস্তান।
অভিজ্ঞতার কারণে পাকিস্তান এগিয়ে থাকবে বলে মনে করছেন সরফরাজ। তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান এই কন্ডিশন ও মাঠগুলো সম্পর্কে ভালো জানে। এখানে আমরা পিএসএলের অনেক ম্যাচ খেলেছি। আমাদের হোম সিরিজের অনেক ম্যাচ খেলেছি। ভারতও এখানে আইপিএল খেলেছে, কিন্তু এই কন্ডিশনে আমাদের মতো এতটা অভিজ্ঞতা তাদের নেই।’
গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে হারানো ম্যাচে বল হাতে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন পাকিস্তানের পেসার শাহীনশাহ আফ্রিদি। এশিয়া কাপের ম্যাচেও আফ্রিদিকে দলের প্রয়োজন হবে বলে জানান সরফরাজ। ইনজুরির কারণে চলমান নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে খেলছেন না আফ্রিদি।
সরফরাজ বলেন, ‘আফ্রিদিকে ফিট পাওয়া পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তার বড় ভূমিকা থাকবে। ভারতীয়রা যদিও এখন খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। তবে আমরাও ভালো খেলছি, বিশেষ করে সংক্ষিপ্ত সংস্করণে।’
